La afectación arterioesclerótica de las arterias de las extremidades, se denomina isquemia crónica de las extremidades. Esta enfermedad se diagnostica por el tipo de síntomas presentes, el aspecto de la extremidad y la ausencia de pulsos en la ingle, pierna y /o pies.

Los síntomas dependerán mucho del grado de afectación que tengan las arterias.

• Dolor en los glúteos, muslos, piernas o planta del pie que aparece cuando se camina un determinado espacio que dependerá del grado de afectación, y que desaparece rápidamente cuando se descansa. Es la denominada claudicación intermitente, también denominada enfermedad del "escaparatista", ya que los que la sufren aprovechan los escaparates de una calles para detenerse cuando les comienza el dolor
• Dolor al tumbarse en la cama que se alivia al levantarse o dejar colgando las piernas de la cama. Implica una falta de riego muy severa.
• Cambios en la coloración y aspecto de los pies y pierna
• Ausencia de uno o más pulsos en la extremidad
• Piel delgada y brillante en las piernas
• Debilidad y engrosamiento de las uñas de los pies
• Ausencia de pelo en la pierna y pie
• Frialdad en los pies y pierna
• Aparición de úlceras o heridas en los pies, habitualmente en los dedos, que presentan tejido pálido en su fondo con un halo habitualmente de tejido ennegrecido y habitualmente son dolorosas. La presencia de estas lesiones implica una falta muy severa de riego

La principal complicación de las heridas producidas por falta de riego, es que se pueda producir una infección de los tejidos circundantes que de lugar a una gangrena que haga necesaria una amputación de la extremidad.

• Tabaquismo: Una persona sin otros factores de riesgo tiene un 30% más de posibilidades de desarrollar una enfermedad vascular, únicamente por el hecho de fumar. Los fumadores tienen aumentado el riesgo de morir por una causa vascular en un 50% respecto a los no fumadores. Los fumadores tienen aumentado el riesgo de morir por cualquier causa en un 44% respecto a los no fumadores
• Niveles elevados de colesterol
• Estilo de vida sedentario
• Padecer de diabetes
• Ser hombre
• Hipertensión arterial
• Presencia de arterioesclerosis en otras áreas (antecedentes de infartos cerebrales o de miocardio)
• Altos niveles de homocisteina en sangre
• Historia familiar de arterioesclerosis

• Eleve la cabecera de la cama. Esto hará que la gravedad juegue a su favor y mejore el riego en sus pies
• Si con esto no puede dormir, pruebe a dormir semiincorporado
• Mantenga sus piernas y pies calientes, mediante el empleo de calcetines de algodón
• Elimine la cafeína de su dieta
• Ejercicio: Camine lo que le sea posible, hasta que comience con dolor en las piernas, momento en el que debe detenerse y descansar hasta que el dolor se alivie; entonces vuelva a comenzar a caminar. Esto hará que se desarrollen pequeños vasos que llevarán más sangre a sus pies
• Disminuya la cantidad de grasa de la dieta.

En función del grado de isquemia se instaurará un tratamiento médico o quirúrgico. Para los casos en los que la falta de riego no es muy severa, el tratamiento médico es la primera opción. Este consistirá en el abandono ABSOLUTO del hábito tabáquico, la realización de un programa de ejercicio y la toma de medicación.

Cuando el grado de isquemia es lo suficientemente severo como para que los síntomas que produzca invaliden al individuo para realizar su actividad habitual (claudicación a muy cortas distancias, dolor en reposo o aparición de ulceras) es necesario realizar algún procedimiento para devolver el flujo arterial a la extremidad. Esto se puede realizar mediante:

• Intervenciones quirúrgicas. Consisten en devolver el flujo arterial habitualmente mediante la realización de un bypass en la extremidad que lleve la sangre desde la zona previa a la obstrucción a la zona existente después de la misma
• Técnicas percutáneas. Consisten en la dilatación mediante catéteres de las estrecheces que presentan las arterias. Estas técnicas no son aplicables en todos los casos

• Use zapato cómodo que no le produzca rozaduras
• Extreme la limpieza y cuidado de sus pies mediante el lavado diario
• Mantenga la piel suave y bien hidratada
• Si es diabético, evite caminar descalzo
• Para las curas de las heridas: Lave primero el pie bien con agua y jabón, y tras secarlo perfectamente aplique betadine con una gasa en la herida, dejando una gasa mojada en Betadine en la zona. Evite los ungüentos y cremas en sus heridas salvo que el Cirujano Vascular así se lo haya recomendado. Realice las curas cada 24 horas.